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外国語を使うためには、その言語の使われている文化や習慣を意識する必要がある。日本人が通常日本で考えることをそのまま外国語に置き換えても、日本のことを知らない外国人には簡単なことでも意味が通じないか、怪訝な顔をされることがある。

例えば日本語の「すみません」。これを I am sorry. I’m sorry. と言ってしまうと、変に思われる。なぜか。「すみません」には、こちらには過失がある訳ではないが、お手数かけるね、程度の意味しかないが、英語でI am sorry.というと、明らかにこちらに過失があることを認めている意味になる。よく言われるのが、アメリカで自動車運転して事故起こしたら、絶対にI am sorry.と言ってはいけないこと。これをいきなり言うと、こちらの過失は100%だと自分が認めることになる。日本語の「すみません」は、店員に声掛けする時にも使える便利なフレーズだが、外国語に訳すと状況に応じて複数通りの言い方になる。

声掛けであれば、Hi.とかHello.でよい。

長い文章を聴いて理解したり、話したりするのは難しいので、3語や5語ぐらいの単語から構成される短い文を一つの塊でまとめて覚えるのがよい。

例えば、I love it. 文字通りには、「私は、愛している、それを」と訳せるが、独特の意味合いがある。「本当にそれ好きだ」という意味。この文は、会話の中で実によく使われる。強い相槌を打つ感じ。普段から自分が好きな事や物を、話している相手がやっているとか、やろうと言う時に、使える。こういう使い勝手のよいフレーズは覚えてすぐ使うといい。会話の繋ぎになる。

What do you mean? 文字通りには「何を、疑問のする、あなたは、意味する」と訳せるが、縮めれば「どういう意味」。相手の気分を害するかもしれないので日本人だという時に気を使うが、英語の世界では割と気楽に使う。英米圏では、相手の意味することが完全に理解できない状態で曖昧に気を遣って分かっているように進めると失礼というか、信頼を失う。だから、日本人としては勇気をもって、相手の意味することが分からない時は、堂々とこのフレーズを使うべきだ。相手は一所懸命言い方を変えて、こちらが理解するまで説明してくれるだろう。英米圏の文化は、くどいぐらい相手に説明することで理解させることが大切だと考える文化だと言える。あくまでも日本の文化との相対的な比較であるが。

Let me help you. 文字通りには「使役のさせてくれ、私に、助ける、あなたを」と訳せるわけだが、「あなたを手伝いましょう」という意味だ。この文は、構文として、特徴的に英語的。まず動詞のLetから始まる。これで実は相手に命令しているわけだが、私に何かさせるように、あなたに命令するということなので、婉曲的な言い方になる。これは実は丁寧であり、親切な物の言い方になる。このletを使った文はたくさん覚えるのがよい。とても役に立つ。“Let me weblio”と検索にタイプして調べてみよう。すると、

Let me see. 「使役のさせて、私に、見る」。見させて。

Let me know.「使役のさせて、私に、知る」知らせて。

それ以外にも、Let me in. Let me go. Let it go. Let him go. などなど。

これらは、日常会話において頻出フレーズで、会話をスムーズに繋げるのにとても役に立つ。

さて、ここからどう進めるかだが、もし家族や友人がいるならば、自分はスマホの画面を見ないで、家族や友人に、ランダムにフレーズの音声ボタンを押してもらって、そのフレーズの意味を日本語で回答して確認してもらう。

もし、家族が協力してくれない、協力してくれる友人がいない場合、ゴガクルのテストの機能を使える。

下記の画面で、「この番組からテスト」ボタンをタップする。

すると、下の画面になる。「リスニングテスト」をタップする。

画面を下にスクロールして、「スタート」をタップする。

すると、

「音声を再生」をタップする。以下説明省く。

さて、肝心の手法について。まず、手元にスマホとイヤホンを用意。

GoogleでもYahooでもなんでもよいが、

gogakuru.com

と入力して検索。すると、

もちろん、この場合、言語別トップへ、「英語」をタップする。そして、下の方にスクロールすると、下記のような図がある。

難度については、それぞれレベルがあるので、個々人によって選んでもらう。ここでは、例として、「おもてなしの基礎英語」をタップする。

さらに下の方向にスクロールすると、

自分が使いたいフレーズが見つかったら、右側にある、オレンジ色の音声が出るアイコンをタップする。

そして、その音が聴こえたら、直ちに、小さい声でも良いから、同じように発音する。最初は、再生された音声よりゆっくり発音しても良い。そして、もう一度、オレンジ色の音声が出るアイコンをタップして発声練習する。このことをシャドーイングと言う。Shadowing英語で書くが、尾行するとかという意味だが、ここでは真似をするという意味。

また、音を聴くときと、シャドーイングで発声するときは、画面を見ないこと。外の景色とか電車の窓から外を見ること。とにかく文字は読まないこと。また、興味があるかもしれないが、文法の解説は極力読まない。辞書も引かないこと。

使いたいフレーズを見つける、ネイティブの音声を聴く、そしてシャドーイングで発声する、という動作を繰り返す。これを最低30分間続ける。

歩いている時にスマホを使うと危ないので、スマホの画面を見ずに、自分の頭の中で記憶しているフレーズを、今度はスマホを使わずにフレーズを発声する。

以上のルーティン作業は簡単で、毎日の通勤時間の45分間ほどで終了する。

語学の修得には不断の努力が必要であるから、毎日必ず決まった時間にこのルーティンをこなす。

すると、約一年間ほどで、電車の中で外国人乗客の話している英語が、不思議と部分的にあまり意識しなくとも理解できるようになるはず。個人差はあるだろうが。

簡単で苦痛ではないこと。他に何もできない通勤時間のようなスキマ時間を使う。もしまったく苦痛ではなければ、仕事の後でも良い。英語を身に付けたいのならば、ゲームして遊んでいる時間はないはず。

この手法は、私が日本に住みながら中国語を少し使えるレベルにもっていくのに使ったので、英語を使えるようになるためにも有効であると思う。

断っておくが、「使う」という意味は、流暢に会話できるとか、高度な概念について討議できるようになるという意味ではない。あくまで、最終的な目的を果たすために、英語を聴いて分かり、自分の伝えたいことを、たとえたどたどしくとも話して伝えることができるという意味である。文法があっているとか、意味が完全に正しい単語を選んで使うということではない。

要は、日本語に頭の中で置き換えることなく、条件反射的に相手の言っていることを理解し、条件反射的に英語だけで考えて話すということが、私の意味する「英語が使える」という意味である。

実は、どれほど自分の母国語以外の外国語を使えるようになっても、たぶん、どんな人でも、聴いた外国語をわざわざ頭の中で母国語に置き換えることはない。また話すときも、母国語で考えてから外国語に置き換えるということはしていない。すべて無意識的な条件反射で、外国語をそのまま理解して使う。外国語を使った会話で、わざわざ母国語に置き換える時間がない。逆に、もしわざわざ置き換えていたら、外国語を使った会話になっていない。

私の場合、大学卒業後、アメリカで公認会計士になりたいという目的があった。

しかし、英語という教科の成績が特に良かった訳でもなく、ましてや、英語を聴いて理解したり、英語を話して自分の伝えたいことを相手に理解してもらうには程遠い状況だった。

大学卒業語、アメリカに留学して、現地の英語語学学校、現地の短期大学を経て、最終的には経営大学院を修了するまで約2年9ヶ月ほどの間、毎日英語漬けで、ようやく英語をある一定のレベルで使えるようになった。

しかし、私の経験を、いま日本に住む日本語を母語とする方々に語っても意味はない。環境が違う。その環境が違うところでどうすれば、英語が「使える」ようになるか、私がお勧めする手法を説明したい。

簡単に言うと、教科書、参考書、テキスト、ペンや鉛筆は必要ない。赤ん坊がゼロから学ぶのに近い手法で、大人として修得する。必要なのは、スマホとイヤホン、そしてシャドーイングと言って、聴いた音を自分ですぐ発音することである。

赤ん坊は教科書どころか、何も読めないし書けない。耳は音を聴くことができて、眼が徐々に見えるようになれば人の表情や周りの物が見える。それを応用する。

敢えてタイトルを「英語を使う」にした。

英語を「学ぶ」、「勉強する」、「話す」でもない。

英語は使えなければ意味がないからだ。英語というものが学問の対象になっている研究者でもなければ、英語そのものを学ぶことを目的にする人は多くない。ほとんどの人は、何か他に目的があって、英語を使わずにはいられないはずだ。その目的がなければ、英語を「学ぶ」ことには何の意味もない。まあ学校の成績をとるという目的は確かにほとんどの人にあるのだが、結局はそれだけが目的だった人は英語を忘れてしまっているはずだ。

さて、英語を「使う」にはどうすれば良いか。それを次回説明したい。